팔꿈치 외상과염: 원인, 증상, 치료법 알아보기

By Henry Vandyke Carter - Henry Gray (1918) Anatomy of the Human Body (See "Book" section below)Bartleby.com: Gray's Anatomy, Plate 330, Public Domain, Link

 

팔꿈치 외상과염(Lateral Epicondylitis), 흔히 '테니스 엘보'라고 불리는 이 질환은 팔꿈치 바깥쪽에 통증을 일으키는 대표적인 근골격계 문제입니다. 이는 손목과 팔을 반복적으로 사용하는 활동에서 발생하는 경우가 많아 운동 선수뿐만 아니라 다양한 직업군에서도 흔히 나타납니다. 이번 글에서는 팔꿈치 외상과염의 원인과 증상, 그리고 효과적인 치료 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

팔꿈치 외상과염의 원인과 증상

원인

팔꿈치 외상과염의 주요 원인은 팔꿈치 바깥쪽에 있는 힘줄의 반복적인 사용으로 인한 미세 손상입니다. 이 힘줄은 손목을 펴는 동작에 주로 관여하며, 반복적인 사용은 힘줄에 과도한 스트레스를 주어 염증과 통증을 유발합니다. 테니스와 같은 라켓 스포츠뿐만 아니라 골프, 야구, 심지어는 무거운 물건을 자주 드는 직업에서도 발생할 수 있습니다. 손목을 반복적으로 사용하는 모든 활동이 외상과염의 원인이 될 수 있으며, 특히 적절한 스트레칭이나 휴식 없이 지속적으로 팔을 사용하는 경우 위험이 증가합니다.

증상

외상과염의 주요 증상은 팔꿈치 바깥쪽의 통증입니다. 이 통증은 손목을 펴거나 무거운 물건을 들어 올릴 때 특히 심해질 수 있습니다. 팔꿈치 바깥쪽을 눌렀을 때 통증이 느껴지며, 손목을 펴는 동작에서 힘이 약해지는 느낌이 들 수 있습니다. 경우에 따라서는 통증이 전완부와 손목으로 방사될 수 있습니다. 심한 경우, 팔을 사용할 때마다 통증이 발생하여 일상 생활에 큰 지장을 줄 수 있습니다. 통증이 지속되면 근력 감소와 운동 범위 제한이 나타날 수 있습니다.

진단과 예방법

팔꿈치 외상과염의 진단은 주로 환자의 증상과 병력을 바탕으로 이루어집니다. 의사는 팔꿈치와 팔의 특정 부위를 눌러 통증이 발생하는지 확인하고, 손목과 팔을 움직이는 다양한 테스트를 통해 진단합니다. 필요시 엑스레이나 MRI 등의 영상 검사를 통해 다른 질환을 배제하고, 힘줄 손상의 정도를 평가할 수 있습니다. 예방을 위해서는 팔꿈치와 손목의 과도한 사용을 피하고, 적절한 스트레칭과 근력 강화를 통해 팔꿈치의 부담을 줄이는 것이 중요합니다.

팔꿈치 외상과염의 치료 방법

비수술적 치료

외상과염의 초기 치료는 주로 비수술적 방법으로 이루어집니다. 첫 번째 단계는 통증을 줄이고 염증을 완화하기 위해 휴식과 얼음찜질을 적용하는 것입니다. 손목과 팔꿈치의 사용을 최소화하고, 손목을 보호하기 위해 보호대나 밴드를 사용하는 것도 도움이 됩니다. 비스테로이드성 항염제(NSAIDs)를 복용하면 통증과 염증을 줄일 수 있습니다. 물리치료는 근력 강화와 유연성 향상에 도움을 주며, 초음파 치료나 전기 자극 치료와 같은 물리치료 기법도 효과적일 수 있습니다.

주사 요법과 기타 치료

비수술적 치료로 증상이 호전되지 않는 경우, 주사 요법을 고려할 수 있습니다. 스테로이드 주사는 염증을 빠르게 줄이고 통증을 완화하는 데 효과적입니다. 그러나 스테로이드 주사는 반복 사용 시 힘줄의 약화를 초래할 수 있으므로 주의가 필요합니다. 최근에는 PRP(혈소판풍부혈장) 주사도 외상과염 치료에 사용되고 있습니다. PRP 주사는 환자의 혈액에서 추출한 혈소판을 염증 부위에 주입하여 조직 재생과 치유를 촉진하는 방법입니다. 이 외에도 충격파 치료와 같은 비침습적 치료법이 외상과염 치료에 효과적일 수 있습니다.

수술적 치료

외상과염의 증상이 장기간 지속되거나 비수술적 치료로 호전되지 않는 경우, 수술적 치료가 필요할 수 있습니다. 수술은 손상된 힘줄을 제거하고, 건강한 조직으로 대체하는 방법으로 이루어집니다. 수술 후에는 재활 치료를 통해 팔꿈치의 기능을 회복시키고, 재발을 방지하기 위한 근력 강화와 유연성 운동이 필요합니다. 수술적 치료는 대개 성공률이 높지만, 회복 기간 동안 팔꿈치를 과도하게 사용하지 않는 것이 중요합니다.

 

팔꿈치 외상과염 예방법

팔꿈치 외상과염을 예방하기 위해서는 다음과 같은 방법을 실천하는 것이 도움이 됩니다.

• 올바른 자세 유지: 골프, 테니스 등의 라켓 스포츠를 할 때는 올바른 자세를 유지하고, 손목에 과도한 스트레스를 가하지 않도록 주의해야 합니다.
• 스트레칭 및 운동: 손목과 손가락 스트레칭 및 운동을 통해 손목의 유연성을 유지하고 근력을 강화하는 것이 좋습니다.
• 적절한 휴식: 팔꿈치를 오랫동안 사용하는 활동을 할 때는 자주 휴식을 취하는 것이 중요합니다.
• 건강 관리: 비만, 당뇨병, 관절염 등은 팔꿈치 외상과염 발병 위험을 높일 수 있으므로 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다.
• 워밍업 및 쿨다운: 운동 전후에 충분한 워밍업과 쿨다운을 하는 것이 중요합니다.
• 적절한 장비 사용: 골프, 테니스 등의 라켓 스포츠를 할 때는 자신에게 맞는 크기와 무게의 라켓과 그립을 사용하는 것이 중요합니다.

결론

팔꿈치 외상과염은 반복적인 팔과 손목 사용으로 인한 힘줄의 염증으로 발생하는 질환입니다. 주요 원인은 스포츠 활동과 일상적인 팔꿈치 과사용이며, 증상으로는 팔꿈치 바깥쪽의 통증과 손목 및 손가락으로 방사되는 통증이 있습니다. 치료는 주로 비수술적 방법으로 시작되며, 초기에는 휴식과 얼음찜질, 항염제 복용이 필요합니다. 증상이 호전되지 않으면 주사 요법이나 수술적 치료를 고려할 수 있습니다. 예방을 위해서는 적절한 스트레칭과 근력 강화를 통해 팔꿈치의 부담을 줄이는 것이 중요합니다. 팔꿈치 외상과염의 증상이 의심된다면 조기에 전문가의 진단과 치료를 받는 것이 필요합니다.

 

팔꿈치 외상과염 관련 추가 자료

• 대한손외과학회: http://www.wooldul.co.kr/clinic/clinic.php?dname=joint&tnum=3
• 한국운동의학회: https://www.sportsmed.or.kr/
• MSD 매뉴얼: https://www.webmd.com/